Å berøre temaet politikk er som å leke med ilden, jeg er bare en teknologijournalist – og det er det jeg ser på her – rett og slett de tekniske aspektene ved denne svært politiserte historien.
Men i en tid hvor det er smertelig åpenbart at nøytral rapportering er en tapt kunst og hvert utsalgssted her i Amerika er talerøret til ett av de to viktigste politiske partiene, føler jeg at det er viktig at jeg avslører mine personlige synspunkter før jeg dykker inn.
Jeg er en uavhengig. En ekte en. Jeg kunne ikke bestemme meg for hvilken side jeg mistillit mer til jeg måtte, når jeg har blitt spurt om hva jeg ville stemme på i det hypotetiske ultimatumet med "pistol mot hodet" - svaret mitt er "bare snu en mynt". Jeg ser store forskjeller mellom hva kandidater fra hvert parti sier – og liten forskjell på hvordan de faktisk opptrer når de har vunnet.
Så med det sagt, om emnet russisk valginnblanding - jada, jeg tror det skjedde.
Det jeg ikke er overbevist om er at det bare var dem. Det er et spill dusinvis av land spiller - USA er ikke bare et offer for valginnblanding, men blant verdens ledere når det gjelder å gjøre det mot andre nasjoner, kommer Kina og Israel til å tenke på som de øverste på andreplass.
FBI-tiltalen som ble inngitt denne uken mot 12 russere skisserer hvordan de brukte Bitcoin i valginnblandingsoperasjonen, og sier:
"...ved å bruke midler i en bitcoin-adresse, kjøpte konspiratørene en VPN-konto, som de senere brukte til å logge på @Guccifer_2 Twitter konto.
De resterende midlene fra den bitcoin-adressen ble deretter brukt til å lease en malaysisk server som var vert for nettstedet dcleaks.com."
Her er hvor ting begynner å gi ingen mening, tiltalen skisserer motivet deres for å bruke Bitcoin som:
"... nett av transaksjoner strukturert for å utnytte den opplevde anonymiteten til kryptovalutaer som Bitcoin."
Problemet er: russisk etterretning, og til og med den gjennomsnittlige tenåringen eller høyskolestudenten som begynte å boltre seg med Bitcoin i fjor, vet - det er ikke anonymt.
Fanget du den andre utrolig slurvete "feilen" de gjorde? De brukte den samme Bitcoin-lommeboken til å finansiere flere deler av operasjonen - noe som betyr at når FBI fant den ene lommebokadressen, hadde de en oversikt over alt rett foran seg. Det er som om bevisene ble overlevert til etterforskerne på et sølvfat.
Bitcoins hovedfunksjon er "den offentlige hovedboken" - en oversikt over transaksjoner ute i det fri for hele verden å se. Med andre ord, Bitcoins hovedtrekk er det som ville skremme ethvert etterretningsbyrå bort fra å bruke det i en seriøs skjult operasjon.
I 2017 publiserte MIT Technology Review en Artikkel med tittelen "Criminals Thought Bitcoin Was the Perfect Hiding Place, but They Thought Wrong" som forklarer hvordan Bitcoin faktisk blir brukt mot de som begår forbrytelser:
"Men mens Bitcoin-brukere kan holde tilbake identiteten sin, kan de ikke unngå å avsløre annen informasjon som kan være nyttig for etterforskere. Hver Bitcoin-transaksjon er registrert på blokkjeden, en offentlig tilgjengelig oversikt over alle transaksjoner som er gjort med valutaen. Blokkjeder "gir en virkelig nyttig kilde til sannhet," sier Jonathan Levin, medgründer av Chainalysis, som utvikler programvareverktøy for å analysere blokkjededata. Produktene deres kan hjelpe etterforskere med å trekke slutninger om hvordan folk bruker valutaen."
Her i Amerika har pressen hypet opp russiske etterretningsoperasjoner som "ekstremt sofistikerte", men den fortellingen faller fra hverandre umiddelbart etter å ha hørt at de brukte Bitcoin.
Kan det være... de er faktisk stort sett teknisk inkompetente? Det føles også vanskelig å si, gitt det vi vet.
Så på en eller annen måte klarte de å få til ting som "DNCLeaks" og "Guccifer 2.0" og til og med forsynte Wikileaks med stjålne dokumenter - alt det som ville kreve en ekstremt teknisk kunnskapsrik operasjon å gjøre. Men mens de gjorde alt det, var de samme menneskene også uvitende om at alle deres økonomiske transaksjoner med Bitcoin ble eksponert for hele verden å se?
Du leser om deler av det og tenker for deg selv "wow, dette tok virkelig noe geni å gjøre" og leste et minutt senere noe annet, som at de bruker Bitcoin, som da sier du "hvordan kunne de være så dumme?"
Det føles rart å lukke en artikkel uten en konklusjon - men poenget med dette stykket er å markere hvordan jeg ikke kan komme til en. Jeg er ingen ekspert på noe av dette – bortsett fra bruken av Bitcoin, og jeg kan ikke fatte en grunn til at en hemmelig operasjon ville bruke det.
Du kan spørre "vel, hva ville være en mer hemmelighetsfull måte russerne kunne ha gjort disse kjøpene?" ærlig talt - praktisk talt hva som helst. Det første du tenker på er et forhåndsbetalt visa/mastercard debetkort, kjøpt med kontanter - de er tilgjengelige overalt fra dagligvarebutikker til Walmarts.
Denne historien er muligens den merkeligste forvirrende kombinasjonen av mesterlig digital spionasje og fullstendig teknisk analfabetisme jeg noen gang har sett.
Forfatter: Ross Davis
E-post: Ross@GlobalCryptoPress.com Twitter:@RossFM
San Francisco News Desk
